Citaten uit

Jongen middelpunt politieke storm

Amerikaanse tiener doelwit van bijtende aanvallen in debat ziekenfonds 

Tom-Jan Meeus, NRC Handelsblad 19 oktober 2007

Het politieke debat in de Verenigde Staten is zo hard dat ook een 12-jarige niet veilig is. Kwaadaardige gevoelens komen sneller boven, de weblogs zijn niet meer te temperen. Maar Jesus rocks! 

"Onze kwaadaardige gevoelens komen steeds gemakkelijker boven", zei Shaun Mullen van The Moderate Voice gisteren, een weblog dat nog wel naar consensus zoekt. 

[...] 

Na het wekelijkse radiopraatje van Bush mocht de jongen - primeur! - de reactie namens de Democraten uitspreken. 

In zijn [...] tekst vertelde de tiener over het zware auto- ongeluk dat zijn familie drie jaar terug overkwam. Het was winter, gladde weg, de vier  kinderen van het gezin belandden allemaal in het ziekenhuis. Twee lagen er langdurig in coma, en de twee anderen, Gemma (9) en Graeme zlIf, zijn pas recentelijk volledig hersteld. 

De ouders hadden geen ziektekostenverzekering. Een groeiend probleem voor de  Amerikaanse middenklasse: hun inkomen is te hoog voor het staatsziekenfonds - maar te laag om de stijgende particuliere ziektepremies te kunnen betalen. Om te vermijden dat kinderen hiervan de dupe worden is er S-CHIP (State Children's Health Insurance Program). 

Zodoende kon Graeme Frost op de radio vertellen dat de torenhoge ziekenhuisrekeningen van zijn familie de laatste jaren door S-CHIP zijn betaald. Dit ter ondersteuning van het plan van de Democraten om de regeling uit te breiden voor kinderen uit hogere inkomensgroepen - een idee dat de steun van tachtig procent van de bevolking heeft. 

Maar Graeme Frost was nauwelijks uitgesproken, of zijn familie lag onder vuur. Een conservatieve blogger van freerepublic.com - een anonymus met als motto Jesus rocks! -  publiceerde financiële gegevens over de familie Frost die zouden aantonen dat de vader gemakkelijk zelf een ziekteverzekering kan betalen. 

De gegevens bleken onjuist of verdraaid - maar voor die nuance was daarna geen ruimte meer. Op redstate.org, een ander conservatief blog, stond een week later: 

"Als [deze mensen] federaal geld krijgen mogen ze van mij dood. Maakt mij niet uit."

 En: 

"Ik zou' privé-onderzoekers inhuren en uitzoeken hoeveel de ouders verdienen en waar ze het uitgeven. Daarna doe ik al het mogelijke om hun levens ( ... ) te vernietigen."

[...] 

Bekende conservatieve bloggers, zoals het FoxNews-gezicht Michelle Malkin, namen de aanval over. Het gezin-Frost wilde gewoon op de staat teren. 

"Belastingbetalers met minder inkomen zouden niet mogen worden gedwongen deze mensen te te subsidiëren", schreef ze.

De Baltimore Sun liet met een paar foto's zien dat het om doodgewoon middenklasse-gezin gaat. Een rijtjeshuis in de stad met een pompoen voor de deur - volgende week is het Halloween.

Het kon de blogo-sphere niet meer temperen. Zelfs sommige van de vurigste pleitbezorgers van weblogs keerden zich van de eigen groep af.

"Ik schaam me dat ik blogger ben", schreef Shaun Mullen op The Moderate Voice.

In een toelichting erkende hij gisteren dat weblogs meehelpen aan een cultuur waarin het alleen draait om de vernietiging van tegenstanders.

"Het is verkeerd, het vertroebelt onze maatschappij. Maar of het nog kunnen keren?"

De ouders van Graeme Frost weten intussen niet hoe ze het hebben.

[...]

Hun zoon, zei de kennis gisteren, wil zich vooral van de wereld afsluiten.

[...]